A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação ou FAO, avalia que entre 20% e 40% das colheitas se perdem anualmente decorrente pragas e doenças, apesar do uso de toneladas de pesticidas. Conhecendo este fato, a X, laboratório do Alphabet encarregado em encontrar soluções aos desafios da modernidade, pesquisa como a Inteligência Artificial (IA) pode melhorar a produção de alimentos.
Em Conferência na EmTech Digital do MIT Technology Review, Astro Teller, diretor da X, falou sobre o desafio de, ao lado de outras tecnologias, drones e robots inovarem a agricultura, setor com perdas apesar das invenções. Explicou que para carrear atenção da X, um projeto necessita atender três critérios: ter potencial de resolver problema que afeta milhões ou bilhões de pessoas, envolver nova tecnologia iluminada como ficção científica, haver pelo menos lampejo de esperança que possa ser feito em cinco ou dez anos. Aí se insere a agricultura dirigida pela IA parecendo atender aos três quesitos. Buscar técnicas agrícolas mais produtivas e sustentáveis beneficiará bilhões de pessoas. A IA é tecnologia ousada e a velocidade que avança, significa que o prazo estipulado pela X pode ser alcançado. Por fim explica que agricultura é tarefa complexa e que a X não a considera de ânimo leve, esclarecendo que aplicações de Aprendizado de Máquina ajudariam agricultores na melhoria do conhecimento de tarefas estratégicas em como decidir, quando colher e irrigar, planejar plantações prevendo como pragas e outros fatores afetam a produção em ambientes onde a mudança do clima torna cada vez mais incerta a previsão de padrões climáticos.
Moral da Nota: drones, robots terrestres ou combinados, ter máquinas próximas no que é analisado, ajuda, mas não é tudo. A X lançou um projeto sobre agricultura vertical em prateleiras internas empilhadas, fez progresso em automação de cultivos e no final paralisou pois não podiam ser aplicados em culturas mais básicas. Grandes empresas testam robôs na colheita de morangos ou coletam com drones dados sobre plantações. Segundo Teller, a capacidade intelectual, o poder da IA, o Alfabeth e a X buscam aglutinar idéias inovadoras para transformar agricultura.